“陛下班师回朝！”

    南宫昰的声音中带着悲怆与压抑，宛如一道闷雷滚动。

    城门外的百姓纷纷跪地，额头抵地，城墙上的将士单膝跪地，右拳抵胸，所有人齐声喊道：“恭迎陛下！”

    然而，出人意料的是，无论是满朝文武，还是作为储君的太子殿下，竟然无一人前来迎接。

    这些普通百姓自是不知道宫中发生的变故，知道消息的禁军将士已经被下达了封口令，谁也不敢乱说。

    队伍缓缓入城，凌川将雁翎骑、玄甲营和修罗铁骑全部留在了城外，只带了三千亲兵入城。

    进入城中之后，更是让三千亲兵到上次回神都居住的宁王府落脚，自己身边则是只留了一支百人小队，以及张破虏与洛青云这两位将领。

    两年前回神都的时候，皇帝便安排凌川住在宁王府，当时的他怎么也不会想到，两年之后，宁王会造反，更是让陛下命丧锁龙谷。

    进入神都之后，南宫昰便让蓝少堂带着队伍回禁军大营，而他则是带着随行禁军侍卫进入皇宫。

    唐烈第一时间迎上来，简明扼要地将宫中情况禀报，至于金吾卫，则是护送皇帝的遗体到他生前居住的昭元殿入殓，然后布置灵堂。

    就在此时，阎鹤诏走了上来，简单与几人打过招呼，随后对着周灏行了一礼，说道：“三殿下，昭妃娘娘薨了！”

    听闻此言，周灏双目猛然一缩，身体一个趔趄。

    凌川伸手一把将其扶住，说道：“殿下节哀！”

    此时，凌川对他的称呼已经变成了殿下，原因是，皇帝临终前，将周灏、凌川、南宫昰、陆长宁、蓝少堂以及一众龙隐卫和金吾卫叫到榻前，让陆长宁亲自宣读了他在锁龙谷中写下的血诏。

    诏书的核心内容只有一条，那就是传位给三皇子周灏，但，对于太子及其黄党如何处置却是只字未提，显然，这是留给三皇子的第一道难题，也是一次试炼。

    作为一位合格的帝王，既要有心怀天下的仁义，也要有六亲不认的决绝；既要能听得进逆耳忠言，也要敢斩得断盘根错节的旧情。

    既要能于朝堂之上容得下不同声音，也要能于深宫之中忍得住无人可说；既要能于万民之前展露宽厚，也要能于暗夜之下独自背负史书的重量。

    既要信人、用人、容人、护人，也要防人、疑人、审人、制人；既要有菩萨心肠，也要有雷霆手段。

    周灏牙关紧咬，可眼泪却是止不住地滚落下来，于他而言，在他从小的记忆中，父皇一直忙于朝政，一年也见不到几次，母亲几乎成了他唯一的依靠和精神寄托。

    一直以来，母亲几乎将毕生心血都倾注到他身上，不过，并不是为了让他去争夺那不切实际的皇位，而是让他如何活下来。

    可随着他逐渐长大，昭妃也意识到，仅靠自己的能力和学识是无法教导好他的，故而请陛下将他送到书院求学。

    再往后，她发现周灏性格过于谦逊，甚至有些懦弱，这种性格，放在帝王之家，那就是致命的软肋，昭妃不期望他大富大贵，只希望他一生平安。

    故而，她找到皇帝，希望将自己的孩子送到北疆边关历练，一方面是想让他变得刚毅坚强一些，另一方面也是为周灏寻求一个靠山。

    北疆边关固然危险，但明处的冲锋陷阵、刀光剑影总好过悄无声息的暗箭。

    对于三皇子来说，无论是到书院求学，还是到北疆边关，都是想向父皇母妃证明，自己不是废物，没有丢周氏皇族的脸。

    父皇之死，他固然悲伤，但已经有一定的心理准备，倒也勉强能强行忍住悲伤。

    可母妃的死来得太突然，宛如一股洪流，瞬间将他内心的防线击溃。

    凌川轻拍他的肩膀，说道：“你先回云霓斋去看看吧，其它的交给我！”

    周灏点了点头，随即动身赶向云霓斋，凌川对楚江使了个眼色，后者立马带上十名亲兵跟了上去。

    就在周灏离开不久，凌川与阎鹤诏、陆长宁、南宫昰等人立马凑到一起，简单交流了几句，随即便各自行动。

    南宫昰直接接管禁军，对神都和皇宫进行重新布防，将神都城中的首辅府、李家等势力进行密切监视。

    阎鹤诏则是让廷尉府配合金吾卫，将皇宫彻底控制，任何人不得随意走动，其中，坤宁宫乃是重中之重。

    至于凌川则是带着手下亲兵，跟陆长宁一起，朝着承天殿而去，随同前往的还有禁军统领唐烈。

    此前，凌川将陆长宁体内的剧毒驱除，经过这几日的调养，虽然远没有痊愈，但也恢复了很多。

    来到承天殿的时候，凌川发现这里已经被禁军严密看守，凌川与陆长宁来到宫殿门口，只见殿内一众官员已经饿得瘫坐在地上，一个个满脸虚弱，嘴唇干裂。

    整整一天一夜滴水未进，早就让这些平日里养尊处优的高官身体不堪重负，很多人甚至虚弱得连话都说不出来。

    对于陆长宁，一些年轻官员，包括太子在内都不认识，毕竟，他已经消失整整三十年，就算是一些人听闻过他的名字，但并未见过本尊。

    但，当他们看到凌川出现在殿外的时候，所有人不由得目光一凝，心神跟着一沉。

    因为，凌川出现在这里，也就意味着皇帝的遗体回来了，跟随其一起回来的，还有数万禁军，以及三皇子周灏。

    按照他们原本的计划，是等南宫昰麾下禁军回来之前，将太子推上皇位，将这事做成定局。

    可以肯定的是，皇帝之所以在出征之前立周苍为储，主要原因是为了稳住黄党和李家，他需要的是一个稳固的朝堂局势，确保没有后顾之忧。

    可随着他平定北疆，收复漠北，会不会在传位这件事情上有其他想法，那就不得而知了，但，他们不敢赌，只能孤注一掷。

    奈何，万事俱备，却功亏一篑。

    当小宁子这枚棋子启动的时候，就足以说明，他们之前的猜测是对的，皇帝确实有其他想法，不然不可能留这样的后手。