面对那开天一剑，萧剑离没有躲避，而是抬手将那泛着炽白天火的一剑迎了上去。

    剑气长龙如锁链一般，将那巨剑死死缠住，随着一声爆响，巨剑炸开，剑气长龙也随之崩碎，化为漫天剑气。

    那漫天剑气并未散去，而是宛如蜂群一般，将剑气近淹没，剑气近只感觉置身于一片剑气的汪洋之中。

    刚才，自己施展出开天一剑，却被对方轻松接下不说，还反倒让自己处在险境。

    而就在剑气近斩落这一剑的时候，夜隐悬也动了，只见萧剑离后方的虚空......

    北照山的风，带着铁锈与腐叶混合的腥气，刮过嶙峋山脊时发出呜咽般的低鸣。应长天立在宁王身侧，一袭玄色劲装裹着精悍如铁的身躯，右手始终搭在刀柄上，指节分明，纹丝不动——不是僵硬，而是某种近乎呼吸节奏的蓄势待发。

    山下锁龙谷那道蜿蜒如巨兽裂口的深壑，在晨雾中若隐若现，谷底蒸腾起一层灰白水汽，那是昨夜截流后的第一波渗水，正沿着岩缝悄然漫入谷腹。凌川若此刻抬头，必能望见谷口两侧峭壁之上，数十面黑底金鳞旗无声猎猎，旗角绣着“永夜”二字，字迹非墨非朱，竟似以人血混朱砂反复浸染七次而成，远观便有阴寒之气扑面而来。

    而就在这片死寂将破未破之际，一骑快马自东南方向绝尘而来，马背上的夜枭营斥候甲胄尽裂，左臂齐肘而断，断口处缠着焦黑布条，血已凝成紫褐硬壳。他未至营前便滚落马背，双膝砸在碎石地上，溅起三寸尘烟，喉头滚动，声音嘶哑如砂纸磨铁：“报——凌帅……已过黑松坳！距北照山主隘……不足三十里！”

    宁王缓缓抬手，指尖捻起一粒山风卷来的松针，轻轻一弹，针尖没入三丈外青石，只余尾端微微震颤。“三十里？”他唇角微扬，笑意却未达眼底，“倒比本王预想的快半日。”

    林远图目光微凛，低声道：“莫无咎那边传信，禁军昨夜子时突袭铁牛关东寨，焚毁三座箭楼，斩杀叛军六百余人……许知白的旧部，有人开始动摇了。”

    “动摇？”宁王嗤笑一声，从袖中抽出一封火漆密信，信封一角印着半枚残缺的麒麟爪印——那是丹青府独有的“断骨印”，取意“断骨不折节，折节即断骨”。他随手将信掷入脚下炭盆，火舌猛地窜高三尺，舔舐着纸面，却未烧尽那枚爪印，反将其映得愈发幽青刺目。“丹青府已将许知白妻儿‘请’至云州别苑，赵擎的幼子，昨日在青阳驿‘失足坠井’。人心？不过是被绳索勒紧时才记得自己还活着。”

    话音未落，远处山道忽起异响。并非马蹄，亦非车轮，而是某种沉重钝器连续撞击岩壁的闷响，一下、两下、三下……节奏沉稳，仿佛大地自身在搏动。应长天瞳孔骤然收缩，右手拇指缓缓顶开刀鞘三寸，露出一线雪亮锋刃。

    “是归墟岛的‘撼岳鼓’。”他声音低得几不可闻，“鼓声未歇，人已近十里。”

    宁王终于变了脸色。他霍然转身，盯住应长天：“你确定？”

    “鼓槌以北海玄鲸肋骨所制，鼓面覆东海蛟皮，击鼓者需以宗师境内力引动地脉共振。”应长天眸光如刀，扫过山下密布的叛军营帐，“此鼓一响，方圆三十里战马失蹄，士卒耳鼻沁血。凌川敢带它来……不是来救驾，是来送葬。”

    林远图一步踏前，铠甲铿然：“末将即刻下令，所有弓弩手换装破甲锥，火油罐全部倾入锁龙谷上游豁口！只要凌川踏入隘口，立刻放水、纵火、万箭齐发！”

    “慢。”宁王抬手止住他，目光越过翻涌的雾霭，投向更远处苍茫群山，“传令雷老，带‘蚀骨钉’队去断龙崖埋伏。再命胡羯那位‘影屠’，潜入凌川后军粮草队——本王要让他亲眼看着，自己带进山的每一粒米、每一滴水，如何变成扎进他将士咽喉的刀。”

    他顿了顿，忽然轻笑：“对了，小宁子昨夜回宫了？”

    身旁一名灰衣幕僚躬身：“回王爷，确有一道身影于寅时三刻钻入西华门暗渠。属下派去盯梢的三人，两个回来时舌头被剜，一个……连骨头都没剩。”

    宁王点点头，不再言语。他仰起头，任山风掀动鬓边银丝，眼神却像在数十年光阴里跋涉过无数个这样的清晨：父皇将尚方宝剑交予周承渊那日，自己跪在金銮殿外的青砖上，指甲抠进砖缝，血混着雨水泥浆流进袖口；安王兵败雁门关那夜，自己亲手将密信塞进他贴身内衬，信上只有一行字：“兄若不死，弟必难安”；还有三个月前，陆沉锋在北疆雪原上被凌川一枪洞穿左肩，跌落马背时喷出的那口血，竟比雪地上的冰碴还要刺眼三分……

    “周承渊啊周承渊……”他喃喃自语，声音散在风里，“你教凌川枪法，授他兵权，连朕最心爱的玉珏都赐他佩在腰间。可你有没有想过——当这把枪调转枪尖，指向你的时候，会不会比从前更准、更狠、更……不留余地？”

    恰在此时，撼岳鼓声陡然拔高！咚——！！！

    整座北照山仿佛被一只无形巨掌狠狠攥住，松针簌簌坠落，飞鸟撞崖而亡，连远处锁龙谷渗出的水汽都凝滞一瞬。谷底深处，一道枯瘦身影猛然咳出大口黑血，溅在青石板上竟嗤嗤冒烟——正是陆长宁。他右臂软软垂落，腕骨断裂处凸出森白，左手却仍死死按在皇帝后心，掌心一缕淡金色真气如游丝般源源输入。周承渊面色灰败，胸前玄甲裂开蛛网状细纹，裂纹深处透出暗红血光，竟似有活物在甲胄之下缓缓蠕动。

    “陛下……撑不住了。”陆长宁声音破碎如裂帛，“他们……在龙隐卫茶水中下了‘九阴锁脉散’，三日前发作，如今……已蚀尽奇经八脉……”

    周承渊艰难睁开眼，目光却未看陆长宁，而是穿透谷顶缭绕雾气，望向远方山脊。他嘴角牵起一丝极淡的弧度，仿佛看见少年时那个总跟在他身后、偷偷模仿他握剑姿势的凌川，也看见十年前凌川第一次独立领军，在朔风岭伏击胡羯使团，归来时肩甲上插着三支狼牙箭，却把缴获的胡羯王旗亲手系在自己御辇之上……

    “朕……信他。”周承渊喉头涌上腥甜，却硬生生咽下，“他若不来……才是真的……不信朕。”

    话音未落，谷口方向忽起惊变！

    一道赤色流光自山坳尽头暴射而至，快得撕裂空气，竟在半空拖出赤金色残影！那是一杆长枪，枪杆通体赤红，非金非木，表面浮雕九条盘旋火龙，龙睛镶嵌两粒幽蓝晶石，此刻正灼灼燃烧！枪尖所向，并非叛军营寨，而是直指锁龙谷上方百丈高的断龙崖——那里，十二名宗师中修为最弱的胡羯“影屠”正伏在崖沿，手中淬毒匕首已抵住凌川后军押运粮车的车辕。

    噗嗤！

    枪尖贯入崖壁刹那，整座断龙崖轰然震颤！岩层如纸片般崩裂，数百斤巨石轰隆坠落，其中一块正砸在影屠后颈，将其头颅碾作烂泥。而那杆赤枪去势不减，竟斜斜插入崖壁裂缝，枪身嗡鸣震颤，九条火龙虚影自枪身腾空而起，在半空交织成一张赤色巨网，兜头罩向崖顶其余伏兵！

    “归墟岛……赤霄枪！”宁王失声低喝，终于色变。

    应长天闪电般拔刀！刀光如匹练横斩，直劈赤霄枪本体。可刀锋距枪身尚有三尺，一股灼热气浪便迎面炸开，他整个人如遭重锤轰击，倒退七步，每步都在青石上踏出寸深脚印，喉头一甜，硬生生压下逆血。

    “枪未至，势已破宗师之境……”林远图握剑的手背青筋暴起，“此人……竟是凌川？！”

    山道尽头，烟尘滚滚。一骑当先，黑马如墨，骑士玄甲覆身，面覆青铜鬼面，唯余一双眼睛冷冽如北疆冻湖。他左臂垂落，臂甲碎裂，露出底下缠满黑布的伤臂，布条缝隙间渗出暗红血渍；右手却稳稳握着一杆比寻常长枪短三寸、粗半分的乌黑骑枪，枪尖一点寒芒，正映着初升朝阳，刺得人睁不开眼。

    正是凌川。

    他身后，三千玄甲营将士列阵如铁，人人甲胄染尘，战马口吐白沫，可每双眼睛都燃着幽火，沉默如即将爆发的火山。更远处，雁翎骑与亲兵营呈雁翅展开，张破虏策马立于左翼，洛青云横刀立于右翼，柳衡则率五十名持盾死士，用身体为凌川挡住所有可能射来的冷箭。

    “凌帅！”庞峰策马奔至阵前，单膝跪地，呈上一方染血布包，“周灏将军……临终托付！”

    凌川并未下马。他左手缓缓抬起，揭开半边鬼面，露出棱角分明的下颌与一道新鲜刀疤。随即，他接过布包，一层层打开——里面不是兵符，不是密信，而是一块巴掌大的龟甲，甲面刻着歪斜稚嫩的三个字：“爹别怕”。

    是周灏幼子亲手所刻。

    凌川指尖抚过那三个字，久久未动。山风掀起他披风一角，露出腰间悬着的另一件东西：一枚温润玉珏，正面雕龙，背面刻着“承渊”二字。那是皇帝十六岁生辰时，亲手系在他腰间的及冠礼。

    “传令。”凌川声音沙哑，却如金铁交击，“玄甲营，凿山！雁翎骑，断后！亲兵营……随我，进谷！”

    话音落，他手中乌黑骑枪猛然顿地！枪尖刺入山岩，竟发出金戈撞击之声。紧接着，整座北照山开始剧烈摇晃——不是地震，而是凌川将一身宗师巅峰的内力，尽数灌入枪尖，借山势为引，向锁龙谷内发出一道无声咆哮！

    谷底，周承渊猛然抬头，一口淤血喷出，胸甲裂纹中迸射金光。陆长宁浑身剧震，眼中爆起骇然精光：“龙脉共鸣……他……他竟以己身为引，叩击大周龙脉？！”

    与此同时，皇宫西华门暗渠深处，小宁子蜷缩在污水之中，双手死死捂住耳朵，指甲深深掐进掌心。他怀中那根赤色金刚杵正发出微弱红光，杵身九道暗纹逐一亮起，最终汇聚于顶端一颗赤色珠子——珠子内部，隐约浮现出一道模糊身影，正提枪跃马，冲向深渊。

    小宁子浑身颤抖，泪水混着污泥滑落。他忽然想起陛下出征前夜，亲手将密旨塞入他手中时说的话：“小宁子，若朕回不来……你就去书院，找秦羽。告诉他，当年替朕挡下那一刀的人，名字叫凌川。”

    原来……从来就不是密旨召援。

    而是陛下，早就在等这一枪。

    山风骤烈，卷起万千枯叶。凌川催马前行，玄甲营将士齐齐拔出陌刀，刀锋斜指苍穹，三千寒刃映日，竟在半空凝成一道横贯天际的赤色刀河！雁翎骑弯弓搭箭，箭镞悉数涂黑，箭尾绑着浸透火油的棉布——这不是射人，是焚天！

    应长天终于出手。他身形化作一道灰影，刀光如瀑倾泻，直斩凌川咽喉。凌川甚至未回头，左手反手一扬，一物破空而出——正是小宁子带回的那根赤色金刚杵！杵身旋转如轮，九道暗纹迸射赤光，竟在半空撞上应长天刀锋！

    铛——！！！

    金铁交鸣震耳欲聋，应长天虎口崩裂，长刀嗡鸣不止，而金刚杵滴溜溜旋转着，坠入谷底深渊，途中撞碎三块巨岩，最终嵌入锁龙谷入口石壁，杵身赤光暴涨，照亮整条峡谷！

    就在这电光火石之间，凌川座下黑马人立而起，前蹄重重踏在谷口青石之上。石屑纷飞中，他右臂肌肉虬结暴起，乌黑骑枪如黑龙出渊，挟着撕裂虚空之势，悍然刺向谷内！

    枪尖所向，不是叛军，不是宗师，而是锁龙谷最深处，那口被层层铁链锁住、早已干涸百年的古井——传说中，大周开国太祖曾于此井封印一条孽龙，井口镇着一块刻有“镇龙”二字的玄铁碑。

    凌川要的，从来不是突围。

    是开井。

    是放龙。

    是让整座北照山，记住这一枪的名字——

    凌·川！