凌川没有丝毫犹豫，直言说道：“若将军不远放行，本王就只能硬闯，回头再向陛下请罪！”

    话已经说到这个份上，熊烈也知道凌川是铁了心要入关，就算自己不妥协，仅凭古北口这两千士兵根本挡不住他麾下的数万虎狼之师。

    更何况，凌川刚才直言不讳地告诉他，已经有一千斥候入关，就是变相通知他，这一千斥候随时都能帮他拿下古北口。

    当然，他打心底也不相信凌川会造反，尽管现在他所说的宁王起兵无法证实，但，正如他所说的那般......

    风雪楼正堂骤然死寂，连茶汤蒸腾的热气都仿佛凝滞在半空。血珠一滴、两滴，砸在青砖地面上，绽开暗红梅花。陈渡蜷缩着身子，小腿被铁箭钉穿，剧痛撕扯神经，他嘶哑的哀嚎卡在喉咙里，只剩嗬嗬漏风声。那支贯穿咽喉又余势不减的铁箭，箭尾犹在微微震颤，嗡鸣如毒蜂振翅，震得众人耳膜发麻。

    没人敢动，更没人敢低头看那具尚在抽搐的尸身。六重境武修，凉州邓家私兵统领，平日里横行坊市、跺脚三震的人物，竟连刀锋都没来得及劈出半寸，便成了地上一滩将冷未冷的血肉。凌川依旧端坐主位，指尖轻叩杯沿，节奏平稳得如同敲击战鼓。聂星寒负手立于他左后方，目光垂落，似在数自己袖口金线绣的云纹；周宾鸿右后方半步，腰杆挺直如松，可右手已悄然按在腰间刀柄上，指节泛白，青筋微凸——那是他一年前初入北境时绝不会有的姿态，是千场夜巡、百次伏杀淬炼出的本能戒备。

    “谁……”邓程方喉结滚动，声音干涩如砂纸摩擦，“谁放的箭？”

    话音未落，一道身影自二楼雅阁栏杆处飘然而下。黑衣劲装，束发银冠，足尖点在横梁上借力一旋，身形如鹰隼扑落，稳稳落在陈渡尸身旁。他手中无弓，只有一把三尺青锋，剑尖斜垂，一滴血珠顺着锋刃滑落，在离地三寸处碎成细雾。他抬眼，目光扫过邓程方，又掠过其余众人，最后停在凌川身上，躬身抱拳：“王爷，箭已验，破甲锥，出自幽州军械监，刻痕‘戊字叁佰柒拾贰’。”

    幽州军械监！众人瞳孔骤缩。那是北系军嫡系兵工厂，专造军中制式利器，严禁流散民间。一支破甲锥竟能穿透六重境武修的护体罡气，再洞穿陈渡小腿骨——这已非寻常箭术，而是以绝对力量碾压修为壁垒！邓程方脸色灰败，他身后那名壮硕随从的手，正悄悄探向腰间暗袋，指尖刚触到一枚火磷弹的粗粝外壳，却猛地僵住——黑衣人目光如电，已锁死他腕脉。

    “丁舵主。”凌川终于开口，声音不高，却清晰压过陈渡压抑的呜咽，“风雪楼后院，有几坛二十年陈酿的女儿红？”

    丁青吟不知何时已立于侧廊阴影里，闻言垂首：“回王爷，三坛，封泥未启。”

    “取一坛来。”凌川端起茶盏，吹了吹浮叶，“给这位陈家主，洗洗伤口。”

    满堂哗然！洗伤口用女儿红？那是烈酒，浇在断骨创口上，岂不是活活疼死？可无人敢质疑。丁青吟领命而去，片刻后捧来一坛泥封完好、酒香醇厚的红泥陶坛。她双手奉至凌川案前，动作恭谨得近乎虔诚。

    凌川却未接，只朝陈渡方向略一颔首：“抬过去。”

    两名风雪楼暗卫无声上前，粗暴拖拽陈渡，将他死死按跪在青砖地上。丁青吟亲自拍开封泥，浓烈酒香瞬间弥漫。她单膝跪地，一手托坛，一手掀开陈渡裤管——小腿处血肉翻卷，箭簇深嵌骨缝，血流不止。她毫不犹豫，将整坛烈酒尽数倾泻而下！

    “啊——！！！”

    陈渡发出不似人声的惨嚎，身体剧烈痉挛，双目暴凸，几乎裂眶而出。酒液灼烧创口，激得皮肉滋滋作响，浓烈辛辣气息混着血腥味直冲鼻腔。有人忍不住偏头干呕，更多人则死死咬住牙关，腮帮肌肉绷紧如铁。邓程方额角青筋暴跳，他想呵斥，可舌尖抵住上颚，一个字也吐不出来——那坛酒浇下去的不是伤口，是悬在所有人头顶的铡刀！

    凌川这才放下茶盏，瓷器轻磕木案，清脆一声，却如惊雷炸响：“陈渡，凉州陈氏旁支，三年前强占西郊李家祖田三百亩，逼死老翁、溺毙幼女；去年春，纵子调戏刺史府文书之妻，反诬其通奸，致其夫含冤自尽，尸悬县衙门外三日无人收殓……”他语速平缓，字字如凿，“桩桩件件，卷宗在薛照衡案头压着，就等今日，当众念给你听。”

    陈渡浑身抖如筛糠，涕泪横流，酒液混着血水糊了一脸：“我……我认罪！我愿捐粮万石！赎罪！求王爷饶命啊——”

    “晚了。”凌川摇头，目光冷硬如北境冻土，“你认罪，是怕死。可李家老翁的冤魂，刺史府文书颈上勒痕，他们认的，是你们欠下的命债！”他袍袖一拂，案上茶盏腾空而起，盏中茶汤泼洒如墨，“本王今日设宴，不为邀客，只为清算。凉州七十七姓，但凡名录之上，户部黄册所载，近十年内有侵田、害命、通敌、贪墨之实者，今日皆在此列。”

    此言一出，满堂世家家主面如死灰。邓程方双腿一软，竟踉跄半步才撑住身形。杨东煜下意识摸向怀中密信——那是昨日姚家暗使送来的密函，内附沈文澹手书，许诺若助其复位，便赦免各族过往罪状。可此刻，那封信纸在他怀里烫如烙铁，仿佛随时会自燃成灰。

    “姚家呢？”凌川忽然问道，目光如炬，直刺邓程方，“姚至渊为何不来？”

    邓程方喉头滚动，汗珠顺着鬓角滚落：“姚……姚家主说，家中老太爷偶感风寒，不便赴宴……”

    “哦？”凌川唇角微扬，竟似真有几分兴味，“姚崇玺老尚书，八旬高龄，风寒能挡得住本王的帖子？还是说……”他顿了顿，声音陡然转厉，“他以为，当年卢恽筹节度北疆时，给他姚家的‘体面’，今日还能护住你们？”

    话音未落，风雪楼大门轰然洞开！寒风卷着雪沫灌入，吹得烛火狂舞。门外，并非姚家人，而是两列玄甲铁骑，甲胄森寒，长枪如林，枪尖寒芒映着雪光，刺得人睁不开眼。为首者正是张嶷岳，披坚执锐，甲胄上还凝着未化的冰晶，他大步踏入，甲片铿锵作响，身后铁骑鱼贯而入，将正堂四壁堵得水泄不通。靴底踏过陈渡身畔血泊，溅起暗红碎点。

    “禀王爷！”张嶷岳单膝跪地，声如洪钟，“姚家闭门谢客，臣已奉命，接管姚府九门！姚至渊拒不出府，臣已将其禁于祠堂，听候发落！另，姚崇玺老尚书……”他顿了顿，目光扫过众人惊骇欲绝的脸，“已在刺史府后堂，与沈文澹大人，一同饮茶。”

    死寂。比方才更沉的死寂。姚家，凉州百年第一阀，竟被铁骑围门，家主禁锢，老太爷被“请”至刺史府“饮茶”？这已非警告，而是赤裸裸的摘冠褫爵之兆！邓程方膝盖一软，噗通跪倒，额头重重磕在青砖上：“王爷！邓家愿献粮十万石，马两千匹，助北系军镇守边关！只求……只求宽恕！”

    “宽恕？”凌川冷笑，“你邓家每年从盐引中抽走三成利，让北境将士冬衣不足、药石匮乏，这账，怎么宽恕？”

    他起身，缓步走下台阶。玄色锦袍拂过陈渡眼前，带起一阵凛冽寒意。凌川俯身，指尖蘸了蘸地上未干的血，于青砖上缓缓画下一枚朱砂印章轮廓——那是北系军帅印的样式，边缘锋锐如刀。“今日起，凉州所有田契、商籍、盐引、铁矿，一律封存待查。凡涉罪者，田产充公，子弟革除功名，三代不得科举。若有抗命者……”他抬眸，目光掠过每一张惨白面孔，“本王不介意，用凉州的雪，洗一洗这风雪楼的地砖。”

    周宾鸿适时上前，手中展开一卷明黄绢帛，金线绣就的“敕”字在烛光下灼灼生辉：“奉天承运皇帝诏曰：查凉州诸姓，蠹国害民，罪证确凿。着镇北王凌川，代天巡狩，便宜行事！钦此！”

    圣旨！真正的皇权背书！邓程方浑身脱力，瘫软在地，杨东煜双目失神，喃喃自语：“完了……全完了……”有人想逃，可铁骑长枪如林，寒光迫颈，连呼吸都凝滞。就在这时，楼梯上传来笃笃笃的拐杖声。一位白发老者，在两名仆妇搀扶下，颤巍巍步入正堂。他面容枯槁，却脊背笔直，眼中没有恐惧，只有一种历经沧桑的平静。

    姚崇玺。

    他目光扫过满地狼藉，扫过陈渡的惨状，最后落在凌川脸上，竟微微颔首：“王爷手段，老朽见识了。只是……”他咳嗽两声，喉间带着血腥气，“王爷可知，凉州商路断绝一日，北境三十万军民，明日便无粟米下锅？”

    凌川迎上他的视线，毫不退让：“老尚书放心，本王已令幽州、并州，即刻调拨军粮二十万石，三日内必抵凉州。另外……”他转向张嶷岳，“传令，即刻释放所有因粮价暴涨而被拘押的贩夫走卒，所有囤积居奇者，抄没家产，粮食尽数平价售予百姓。”

    张嶷岳抱拳：“遵令！”

    姚崇玺浑浊的眼中闪过一丝极淡的赞许，随即化为更深的疲惫。他缓缓道：“王爷雷霆手段，老朽不敢置喙。但有一事，需当面告知——”他顿了顿，声音沙哑却清晰，“半月前，突厥可汗帐下‘苍狼卫’三十七骑，已潜入凉州。为首者，乃可汗亲弟，呼延勒。他们并非为劫掠而来，目标……是王爷您。”

    正堂内空气瞬间冻结。突厥苍狼卫！那是草原最凶悍的斥候死士，人人可屠虎搏熊，擅毒、善匿、精刺杀。呼延勒更是突厥王庭仅次于可汗的战神！凌川神色未变，只轻轻摩挲腰间玉珏——那是先帝所赐，温润生光。“老尚书消息，向来灵通。”

    “消息，是姚家安插在突厥王帐的暗桩，用命换来的。”姚崇玺咳得更厉害了，仆妇急忙递上手帕，上面赫然一抹刺目的猩红，“王爷若不信，可查验。只是……呼延勒既已入凉州，必已布下天罗地网。王爷设宴于此，无异于……”他未说完，可意思已明。

    凌川忽然笑了。那笑容清朗如少年，毫无阴霾：“所以，老尚书特意来此，是提醒本王？还是……”他目光锐利如刀，“想告诉本王，姚家仍有价值？”

    姚崇玺深深看着他，良久，才缓缓道：“老朽只知，北境若乱，突厥铁蹄踏破长城，第一个被碾碎的，便是凉州这些世家门阀的朱门华屋。王爷要的，从来不是姚家的命，而是凉州的秩序，对么？”

    凌川踱至窗边，推开雕花木窗。风雪更急，漫天琼玉扑面而来，带着北境特有的凛冽与苍茫。他望着窗外纷飞大雪，声音低沉却如磐石落地：“本王要的，是凉州百姓，夜里能安睡，灶膛里有柴火，孩子能进学堂念书，老人能拄着拐杖，骂一句官府的不是，而不必担心明日就被抓去修城墙。”他转身，目光如雪原初阳，照亮每一双惊惶的眼睛，“姚老尚书，您说，这要求，过分么？”

    风雪呼啸，卷着雪沫拍打窗棂，如千军万马奔腾。正堂内，烛火摇曳，映着一张张失魂落魄的脸，也映着姚崇玺眼中那抹久违的、属于北境老人的微光。凌川端起桌上那杯早已凉透的茶，一饮而尽，苦涩入喉，却自有回甘。他知道，这场风雪，才刚刚开始落下第一片雪。