罗夫人收拾张娇梅，还是可以的。

    罗妍惦记了半天，什么都没吃上，罗家主不是她祖父，不会惯着她，作为一等大世家的家主，罗家主更重视能力。

    罗妍还当是以前，跟罗碧争那仨瓜俩枣，她祖父罗非凡还...

    竹影在夜风里轻轻晃动，婕妤鸟的啄击声忽然稀疏下来，像被谁掐住了喉咙，只余下断续的“梆、梆”两声，尾音拖得极长，仿佛琴弦将断未断时那一丝颤音。梁芫站在原地没动，指尖无意识绞着袖口——那处绣着半朵褪了色的银线昙花，是三年前关维亲手挑的料子，她熬了七夜绣成，后来他只看过一眼，便匆匆赶去前线处理基因暴走事件，再没提过。

    风忽地转了向，裹挟着浔河湿冷的水汽扑来，梁芫打了个寒噤，喉头泛起一阵熟悉的铁锈味。她悄悄吞咽了一下，舌尖抵住上颚压住那点腥甜。这症状从三天前就开始了，每次提取能量液超过两小时，魂源力回流时便像有细针在颅内攒刺。她没告诉任何人。天赋契师若被判定为“精神阈值衰减”，轻则调离核心岗位，重则注销契约资格——而她与关维的共生契约，还差最后三道共鸣纹没完成。

    远处河边传来一阵闷响，像是重物坠入浅水，溅起的水声不大，却异常清晰。梁芫皱眉望过去，只见月光下几道黑影正从芦苇丛中钻出，肩上扛着什么，轮廓粗短圆润，泛着青灰油光。是八鲍类河鲜，但……不对劲。它们本该在子夜后才浮出水面交配，此刻才戌时末，连河瓜子都未开始吐泡。

    她下意识摸向腰间药囊，指尖触到一枚冰凉硬物——那是枚用河瓜子壳磨成的薄片，边缘嵌着三粒微缩晶石，是她偷偷改良的“静息共鸣器”。原本想在明日提取前给自己的魂源核做个缓冲，可现在……她盯着那些八鲍类河鲜，它们腹下没有交配期特有的荧光斑点，反而布满暗红血痂，像被什么东西反复啃噬过又强行愈合。

    “梁药师？”一个低沉声音自身侧响起。

    梁芫猛地转身，差点撞上对方胸甲。冷冽不知何时站在了她身后三步远，玄色作战服左肩缀着三枚星陨铁徽章，最下方那枚边缘有道新鲜刮痕。他垂眸看着她，睫毛在月光下投出小片阴影，右手食指正无意识摩挲着左手无名指根——那里本该戴着枚赤鳞兽骨戒，如今只剩一道浅白印子。

    “您怎么……”梁芫开口才发现嗓子哑得厉害。

    冷冽没答，只抬手朝河边点了点。顺着他的指尖望去，方才扛八鲍类的黑影已消失，但水面浮起一串细密气泡，正以诡异的螺旋状向岸边聚拢。泡泡破裂时竟没溅起水花，只逸出缕缕淡紫色雾气，在月光下凝成蛛网般的细丝，缓缓飘向竹林。

    “婕妤鸟停啄了。”冷冽忽然说。

    梁芫心头一跳。果然，头顶竹枝静得可怕，连虫鸣都消失了。整片竹林像被抽走了所有声音，只剩下那紫雾游走时细微的“嘶嘶”声，如同活物在舔舐空气。

    她终于明白为何今夜的啄击声格外刺耳——婕妤鸟不是在弹琴，是在预警。

    “参虫呢？”她脱口而出。

    冷冽瞳孔骤然收缩。他反手扯开作战服领口，露出锁骨下方一片暗青色皮肤。那里正凸起数个米粒大小的鼓包，随着呼吸微微起伏，包顶渗出黏稠紫液，与水面浮起的雾气同源。“今早发现的。”他声音比河水还冷，“第七个。”

    梁芫胃部猛地抽搐。参虫是婕妤鸟的伴生寄生体，靠汲取宿主精神力存活，正常状态下绝不会离开宿主体表。而眼前这些……她强忍眩晕蹲下身，从药囊取出河瓜子壳片，将晶石面朝向冷冽胸口。当紫光映上晶石时，三粒晶石同时迸出刺目金芒，照得冷冽锁骨上的鼓包如透明琉璃——每个鼓包内部都蜷缩着指甲盖大小的黑影，正用细足钩住血管，尾端连着蛛丝般的紫脉，一直延伸进他颈侧大动脉。

    “不是寄生。”梁芫指尖发颤，“是……嫁接。”

    冷冽突然攥住她手腕。他掌心滚烫，脉搏撞得她骨头生疼：“罗碧的果酒，今早被掉包了。”

    梁芫浑身血液瞬间冻结。罗碧的醉星酿需用浔河晨露蒸馏，窖藏三年方成，每一坛都刻着星轨纹。但今晨分发时，她亲眼看见佟嫣亲自捧着新启封的陶坛，笑盈盈给每位天赋人才斟酒——包括冷冽案头那杯。

    “佟嫣知道？”她听见自己声音像绷紧的琴弦。

    冷冽松开手，从作战服内袋抽出张薄如蝉翼的箔纸。展开时，月光穿透纸面，显出细密如神经网络的暗纹：“罗碧昨夜被扣在后勤部审讯室。她酿的酒坛底部，都压着这张‘蚀灵箔’。只要遇热，箔上纹路就会释放微量蚀魂素，让参虫误判宿主精神力过载，主动破体而出。”

    梁芫盯着箔纸边缘——那里有一道几乎不可察的折痕，形状像半枚残缺的蝴蝶翅膀。她曾在关维书房见过同样纹路的密令，那是炙皇星最高议会特许的“清障行动”标识。

    “为什么是参虫？”她喉咙发紧，“婕妤鸟呢？”

    冷冽抬眸，目光如刀劈开竹影：“因为只有参虫能携带蚀魂素穿过浔河结界。而婕妤鸟……”他顿了顿，喉结滚动，“今晚啄竹声太响，是为了掩盖结界波动。”

    话音未落，整片竹林突然剧烈震颤！无数竹叶脱离枝头，悬浮半空，叶脉泛起幽蓝电光，织成一张巨大光网。光网中央，一只婕妤鸟正悬停其中，尾羽全部炸开，每根羽毛尖端都滴落银蓝色液体，落地即燃，烧出一个个微型漩涡。漩涡里浮现出模糊人影——张芜儿正举着水晶瓶接取那些银蓝液，瓶身刻着冷冽的名字；佟嫣在药炉前搅拌着泛紫的药浆，炉底压着蚀灵箔；而梁芫自己的倒影站在河边，手里捏着枚发光的河瓜子，子壳裂开处，赫然是冷冽的星陨铁徽章碎片。

    “幻象共鸣阵？”梁芫失声。

    冷冽却摇头，一把拽过她手腕按向自己左胸。隔着作战服，她清晰感受到他心脏搏动频率正疯狂攀升，每一次跳动都引发远处竹叶光网同步明灭。“不是幻象。”他声音嘶哑，“是……真实记忆正在被剥离。”

    梁芫指尖倏然僵住。她想起三天前提取能量液时，曾短暂失神三秒——当时只当是疲惫所致。可此刻冷冽胸腔里传来的搏动，竟与她魂源核的震荡频率完全一致。共生契约……在被动同步？

    “你什么时候启动的共生反溯？”她抬头直视他眼睛。

    冷冽沉默片刻，忽然扯开作战服右襟。他肩胛骨上方，赫然烙着三道交错的银线，形如荆棘缠绕的玫瑰——那是只有在契约者濒死时才会自动激活的“逆命纹”。梁芫手指猛地蜷缩。逆命纹一旦显现，意味着共生契约已进入强制回收阶段：若七十二小时内无法修复精神锚点，双方魂源核将彻底碎裂。

    “关维知道吗？”她听见自己问。

    冷冽嘴角扯出冷笑：“他今早在后勤部签了《浔河净化令》。签字笔尖划破纸面的声音……和婕妤鸟啄竹声一模一样。”

    梁芫如遭雷击。她踉跄后退半步，后背撞上一根竹子。竹身竟传来温热触感，仿佛活物般微微搏动。她惊疑抬头，只见那截竹子表面正浮现出细密裂纹，裂缝深处透出幽紫光芒——和水中浮起的雾气同色。整片竹林，早已被蚀魂素浸透。

    远处突然传来急促脚步声。佟嫣带着三个天赋人才快步走来，每人手中都捧着陶碗，碗里盛着泛紫的果酒。“梁药师，听说您休息不好？”佟嫣笑容温软，指尖却有意无意拂过碗沿，“刚温好的醉星酿，加了新采的河瓜子粉，最安神。”

    梁芫盯着她袖口——那里沾着一点银蓝色液体，正缓慢渗入织物纤维，勾勒出半枚蝴蝶翅膀的轮廓。

    “不用了。”她嗓音干涩。

    佟嫣笑意不减：“真客气。不过汤副官刚才下令，今夜所有天赋人才必须饮用安神酒，否则……”她眼波流转，扫过冷冽胸口，“会影响作战队捕捞效率呢。”

    冷冽忽然向前半步，将梁芫完全挡在身后。他抬起右手，作战服袖口滑落，露出小臂内侧——那里用炭笔潦草画着七个叉，每个叉旁标注着时间：“戌时三刻，参虫初现；亥时一分，蚀魂素峰值……”最后一道叉旁边，赫然写着“现在”。

    “第七个时辰。”他盯着佟嫣，“你们算错了。”

    佟嫣笑容终于裂开一道缝隙。她身后一个天赋人才突然捂住喉咙倒地，皮肤下凸起数个鼓包，正沿着血管疯狂游走。“救我！”那人嘶吼着抓向梁芫，“你的安抚灵药！快！”

    梁芫却看向冷冽手臂上的炭笔字。第七个叉旁边，还有行极小的备注：“蚀魂素降解需七十二时辰，但……嫁接体活性仅存六十九。”

    她忽然明白了。参虫不是病灶，是计时器。当第七只参虫完成嫁接，蚀魂素就会彻底激活浔河结界，届时所有天赋人才的精神力都将被抽离，灌入结界核心——而核心，正是关维今早签署净化令时，按在文件末尾的掌印位置。

    “佟嫣。”梁芫往前一步，直视对方瞳孔，“你替关维签的净化令，用的是左手吧？”

    佟嫣指尖猛地一颤，陶碗晃出酒液。梁芫趁机瞥见她左手虎口——那里有道新鲜结痂的割伤，形状恰似半枚蝴蝶翅膀。

    “罗碧的果酒坛，底部蚀灵箔的折痕，和你虎口伤疤，是同一把匕首划的。”梁芫声音越来越稳，“关维从不让人代签密令。所以真正签令的人，是你。你伪造了他的星轨印，对吗？”

    夜风骤然狂暴。竹叶光网疯狂闪烁，婕妤鸟发出凄厉长鸣，尾羽银蓝液倾泻如雨。冷冽突然抓住梁芫的手腕，将她拉向自己。在两人衣袖相碰的刹那，梁芫魂源核毫无征兆地剧震——无数碎片涌入脑海：关维站在后勤部密室，将一枚赤鳞兽骨戒按进蚀灵箔中央；佟嫣跪在他脚边，额头抵着地面，左手鲜血淋漓；而戒指内壁，刻着与蚀灵箔同源的蝴蝶纹。

    “原来如此。”梁芫闭上眼，泪水无声滑落，“你早知道关维会签令，所以提前毁掉他的婚戒，逼他用左手按印……因为右手……”

    她睁开眼，目光如刃刺向佟嫣左手：“因为关维的右手，三个月前就废在星陨风暴里了。你给他装的义肢，关节处藏着蚀魂素催化器，对吗？”

    佟嫣脸上的血色瞬间褪尽。她身后两个天赋人才突然抱住头惨叫起来，皮肤下鼓包已蔓延至脖颈，紫雾从他们七窍缓缓溢出。

    冷冽却在此时松开她的手，从作战服内袋取出个青铜小盒。盒盖掀开，里面静静躺着三粒饱满的河瓜子——每一粒表面，都浮着层薄如蝉翼的银膜。

    “罗碧藏的真货。”他声音低沉如雷，“她说，只有用魂源核温养过的河瓜子，才能中和蚀魂素。”

    梁芫怔住。魂源核温养……需将种子贴于心口七日，每日以精神力滋养。可天赋契师这么做，会导致魂源力永久性损耗。

    “你……”她声音哽住。

    冷冽将青铜盒塞进她手中，指尖擦过她掌心时，留下一道微烫的灼痕：“第六十九个时辰，还剩三刻。”

    他转身走向竹林深处，背影挺直如剑。梁芫低头看着盒中河瓜子，银膜在月光下流转微光，映出她苍白的脸。她忽然想起三年前那个雨夜，关维将赤鳞兽骨戒套上她手指时说：“共生契，不是共享荣光，是共担崩塌。”

    风卷起她鬓边碎发，露出耳后一道淡粉色疤痕——那是第一次魂源核共振时留下的印记。她慢慢打开药囊，取出所有河瓜子壳片，将三粒真货裹进银膜，按向自己心口。

    剧痛瞬间炸开。仿佛有烧红的铁钎刺入心脏，魂源核疯狂抽搐，将全部精神力泵向掌心。银膜寸寸皲裂，渗出金红色汁液，顺着她手腕蜿蜒而下，滴落在地时竟燃起幽蓝火焰。

    竹林震动加剧。婕妤鸟悲鸣骤停，尾羽银蓝液尽数化作金红火雨。火雨落入浔河，整条河流突然沸腾，紫雾被尽数蒸发，露出水面下密密麻麻的八鲍类河鲜——它们腹下荧光斑点正急速旋转，形成巨大漩涡，直通河床深处。

    佟嫣尖叫着后退，却被冷冽一手扣住咽喉按在竹干上。他另一只手撕开自己作战服前襟，露出心口——那里没有心跳，只有一枚缓缓旋转的星轨图腾，图腾中央，嵌着半枚破碎的赤鳞兽骨戒。

    “你给关维装的义肢，”冷冽声音如冰锥凿地，“耗尽了他最后三成魂源力。而你偷走的婚戒……”

    他指尖发力，佟嫣喉骨发出细微脆响：“里面封存的，是他自愿剥离的共生契约本源。”

    梁芫抱着青铜盒踉跄奔来，心口灼痛让她视线模糊。她看见佟嫣扭曲的脸上，终于流下两行血泪——那血泪落地成蝶，振翅飞向沸腾的浔河。

    河面漩涡中心，缓缓升起一座水晶高台。台上端坐一人，玄袍染血，右手空荡荡的袖管在风中猎猎作响。关维抬起左手，掌心星轨纹亮得刺目。他望着梁芫的方向，嘴唇开合，无声说了三个字。

    梁芫读懂了。

    是“对不起”。

    她忽然笑了。笑着笑着，心口金红汁液喷涌而出，在空中凝成三朵燃烧的昙花。昙花飘向水晶台，花瓣触及关维掌心的刹那，整座高台轰然崩塌。碎裂的水晶中，无数银蓝光点升腾而起，化作漫天萤火——那是被蚀魂素禁锢的天赋人才精神力，正挣脱束缚，汇入浔河奔涌的浪潮。

    婕妤鸟长鸣再起，这次不再是警告，而是安魂曲。竹叶光网渐次熄灭，唯余月光温柔铺满河岸。

    汤绍不知何时出现在岸边，肩甲上落着片竹叶。他静静看着这一切，直到梁芫踉跄着跪倒在河边，怀中青铜盒已空空如也。

    “能量液提取量，”他忽然开口，声音平静无波，“明天起，翻三倍。”

    梁芫抬起头，脸上泪痕未干，眼中却燃着幽蓝火苗。她望着汤绍，也望着远处水晶台消散处，轻声说：“好。”

    冷冽走过来，将一件玄色斗篷披在她肩上。斗篷内衬绣着细密银线，勾勒出半枚完整的蝴蝶翅膀。

    浔河水面，最后一缕紫雾被晨风吹散。东方天际，隐约透出鱼肚白。