饮食男女，人之大欲存焉
    不论是天下第一魔头，还是因读书而超凡入圣的书院先生们，一日三餐，总是不能免俗。
    曾有某个老六在太平小报上刊登过一篇道门辟谷之术。
    那六指小道平日里自己都荤素不忌，却因一时兴起，竟将自己本就半懂不懂的丹道心得，随手写在小报角落。
    本只是一时玩闹。
    却没曾想，太平小报受众颇多，这一辟谷之术刚一出现，便引得一众江湖人士争相效仿。
    结果可想而知，一群人饿得面黄肌瘦，连站桩时双腿都打摆子，才知上了当。
    世人不知那太平小报的撰稿人究竟是何许人也，只见其文中多次隐晦提及纯阳山。
    那些深觉上当受骗的江湖客们遂轮番上山讨要说法，搞得天下唯二的道教祖庭一时间背上了误人子弟的骂名。
    至于某个六指小道，无非是换个署名，继续用自己的笔墨文章搅动风云。
    夏仁虽不通丹道，却是实打实的陆地神仙。
    就他所了解的武夫一道而言，修到天人合一的境界，基本上就可以餐风饮露。
    书院的六科先生或许做不到，但杨明院长枯坐草庐，往往一悟便是十天半个月，期间米水不进，当是早已摆脱口腹之欲。
    可令夏仁没想到的是，这书房小院的饭桌上，就属辈分最高，最该有长者之仪的杨明院长最放得开。
    ……
    “安仁，这色泽红润、入口软烂的物事，唤作什么？”
    杨明院长用筷子划开一块软烂入味的烧肉，啧啧称奇之余，不免有所疑问。
    书院先生与雷乾、雷坤兄弟也是头回吃到这般新奇菜式，纷纷投来探询的目光。
    起初他们对这场家宴本无太高期待。
    即便掌勺的是天下第一的夏九渊，术业有专攻，总难比过金陵四大酒楼的山珍海味，便是与来福客栈相较，或许也未必占优。
    可此刻满桌菜肴，竟有半数是他们见所未见的，有些食材更是入口后，才后知后觉辨出本源，实在出人意料。
    就在夏仁打算略作解释时，两个声音先后冒出。
    “红烧肉。”
    “东坡肉。”
    第一句是苏映溧说的，第二句则是出自第二梦之口。
    两女脱口而出后，均是一怔，随即又不约而同地抬眼，用带着质询的目光望向夏仁。
    “其实……”
    夏仁咽下口中的米饭，喉结滚了滚，略带尴尬道，“都对。”
    苏灵婉咬着筷子，满脸困惑；众先生若有所思，交换着眼神；李景轩则憋着想笑，肩膀微微发颤。
    “‘红烧’二字，许是因菜色与做法得名，可这‘东坡’又是何解？”
    杨明院长似未察觉席间微妙的氛围，依旧饶有兴致地追问。
    “这东坡原是人名，乃是一位诗词大家的名讳，他虽才华横溢，却不得圣眷，屡遭贬谪，东坡肉乃是出自他手。”
    夏仁想起了以前借前人智慧所作的诗词，“先前我所作的那首《蝶恋花》，也正是出自这位苏大家之手。”
    诗词大家李甫闻言却是眉头不展，自言自语道：“老夫收录天下诗词名作，却从未听说过有一位不得圣眷，还善厨艺的苏大家
    “先生不知，才是理所应当。”
    夏仁笑了笑，缓缓道出早已备好的说辞，“年幼时，曾有一次神游太虚，误入一处洞天福地，见到非当世之景，心神动荡，遂久久无法忘怀。”
    “这般说来，安仁通晓圆周之理，也是因那次奇遇所得？”
    数科先生赵章捋着长须，眼中闪过了然，这桩疑惑他藏了许久，今日总算有了答案。
    “便是格物之道，也……”
    杨明院长举一反三，眼中有光。
    “俱是如此。”
    夏仁长舒一口气，先前在书院那些出人意料的举动，今日总算借着这个由头，一次性圆了过去。
    “原来如此！”
    院长与六科先生齐齐颔首，脸上满是感慨。雷乾更是直接满饮一杯，借着酒劲朝夏仁举杯，“公子天赋异禀，又得这般奇遇，难怪年纪轻轻便有此成就，雷乾佩服！”
    夏仁连忙摆手，笑说算不得什么。
    “别信他。”
    唯独第二梦对夏仁的说辞不屑一顾，“他这人说话，真话假话掺着来，真真假假，谁也辨不清。”
    “二先生这话……”
    苏映溧捧起酒杯，缓缓起身。
    就在众人以为二女要因此闹出口角，打算圆场时。
    没曾想，苏映溧忽地展颜一笑，双颊漾开两只浅浅的梨涡，语气轻快，“您这话说的，深得我心。”
    第二梦也不推辞，举起酒杯与她轻轻相碰，两女相视一笑，一同饮尽杯中酒。
    “哈哈哈……”
    席间众人顿时笑作一团，唯独夏仁笑不出来。
    为了避免不必要的麻烦，夏仁索性把桌上的菜名全部报了一遍。
    不知道的，还以为是说书人在表演嘴皮子功夫，也是难为这天下第一魔头了。
    要知道，在江湖上，无论是“夏九渊”还是“九公子”，只需一句话，便能让无数人战栗不安。
    可到了这书房小院，他却仿佛又变回了那个苏家赘婿，身上没了半分杀伐气，只剩普通人的随和与妥帖。
    李景轩见了这一幕，又开心地摇头晃脑起来。
    因为他知道，这江湖上或许有很多绝色女子不输表姐苏映溧，但能让姐夫彻底卸下防备、安心自在的地方，偌大江湖，恐怕也只有这苏家的书房小院了。
    ……
    “八宝鸭，豌豆黄，爆三样……”
    就在夏仁报着菜名，一片其乐融融时，一声不合时宜的叹息声响起。
    “唉，这年头年景不好，天灾不断，城里许多老百姓连热饭都吃不上，我等却是锦衣玉食……”
    许龟年是乐曲大家，本就心思敏感，下山来苏家的时候曾见到有弃儿衣不蔽体地沿街乞讨，联想到自己现在享用美味佳肴，顿觉有些食不知味。
    席间原本其乐融融的氛围有些冷了。
    许龟年也察觉自己失言，忙补救道：“我并非有意扫大家的兴，只是……”
    “许先生可知，这桌上的菜肴，食材都是从何而来？”
    夏仁并未动怒，只是抬眼看向他，语气平和
    一旁的第二梦本想开口圆场，却被杨明院长抬手虚按，示意稍等。
    “自然是从市集采买而来。”
    许龟年虽不解为何问这个，仍认真作答。
    “既是采买，便要付银钱。”
    夏仁顺着话头往下说，语气里不带半分指责，“许先生觉得，那些卖食材的人家，真的是家中存粮太多吃不完，才拿出来卖的吗？”
    不等许龟年回应，夏仁自问自答，“当然不是。他们卖的，是为了换回家中的‘柴米油盐’，是孩子的棉衣，是过冬的柴火，是一家老小的生计。”
    “若我等今日不采买这些食材，不享用这桌佳肴，那些本就穷苦的人家，又去哪换钱买遮体的衣衫？去哪凑钱买御寒的柴火？”
    夏仁自言自语，“我一向不喜欢佛法，总觉得其空谈来世，救不了百姓当下的苦。”
    “就说这红烧肉的原料猪肉，一贯是猪贱如泥，贵者不肯吃，贫者不解煮。”
    夏仁的目光落在盘中已见底的红烧肉上，语气愈发实在，“我去集市时，见一农妇穿着破草鞋，守着猪叫卖，半天都没人问津。”
    “若是我等不食猪肉，那农妇可能还会沿街叫卖好些天都无收获，而其家中子女，定也要嗷嗷待哺数日。”
    夏仁的话没有什么高深道理，却把账算得明明白白。
    这桌佳肴，早已化作银钱，流进了每个靠贩卖食材维持生计的老百姓口袋里。
    他们或许用这钱买了过冬的棉衣，或许添了涨价的煤炭，又或许因此凑齐了家中老人的汤药钱。
    若人人都因不忍而节衣缩食，不肯花钱，反而断了穷苦人家的生计，哪谈得上大庇天下寒士？
    “唯有金刚手段，方显菩萨心肠。若是悲天悯人只停留在心中，与那些空谈误国的朝堂诸公又有何异？”
    夏仁创立太平教自是有一番理想抱负，便是如今得知别君山真相，他也没有后悔自己的选择。
    最起码，女帝在位的这天授元年轻徭薄赋，实实在在减轻了许多老百姓的负担。
    他受囚龙之苦，却换得千万人减轻肩上的担子，这笔帐，怎么算都划得来。
    “我东青帮实乃太平教分舵，虽比不上各位先生们教书育人，却也敢厚着脸皮说一句，无愧金陵百姓。”
    雷乾拍了拍自己的胸脯，太平教的教规他从来没有忘怀。
    光东青帮养活的一千流离失所的帮众，没让那些人成为土匪流寇，就已经对的起“太平”二字。
    “苏家仓库里，往年积压了一批棉絮，如今也陆陆续续地捐赠出去了。”
    苏映溧执掌苏家这一年来的善举，也不胜枚举。
    “安仁说得在理。”
    许龟年听完，不由得苦笑一声，当即端起酒杯当即浮了一大白，以表歉意。
    “许先生宅心仁厚，只是不懂经济之理，安仁又怎会怪罪。”
    数科先生赵章适时出来打圆场，化解了最后的拘谨。
    席间气氛又渐渐热络起来。
    而杨明院长自始至终默默看着这一幕，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼中流露出若有所思的神色。
    ……
    期间还出现了一桩小插曲。
    苏灵婉不知道从哪里翻出来的太平小报，上面全是某个老六刊登的“夏九渊化名九公子二出江湖的传奇轶事”。
    苏灵婉问夏仁和李景轩出金陵经商的途中，有没有有幸遇到过化名为“九公子”的“夏九渊”。
    “姐夫，你知道泗水城在哪儿吗？岁家真有四季不败的海棠花？”
    “西山剑冢真的有仙剑吗？那些西山剑客真能飞剑取人头？”
    “无双城那位天下无双究竟长得什么模样，莫不是生有三头六臂？听说夏九渊都要避其锋芒。”
    “别君山上，夏九渊为何独独要放过大周龙雀岳归砚，是不敌还是另有缘由？”
    “皇城里那与夏九渊对战的神秘高人究竟是谁？小报上说是个老阉人，阉人为何如此厉害？”
    “太平小报上还说，当今女帝其实与天下第一魔头夏九渊之间有一段秘而不宣的关系……”
    苏灵婉的疑问一个接一个。
    夏仁最开始还能招架，渐渐地就需眼神示意李景轩，二人打配合。
    后来，夏仁实在编不下去了，只能含糊其辞。
    这般窘相，换来书院先生们的捻须大笑。
    只是苏映溧和第二梦脸上渐渐没了笑意，反而一个两个时不时蹦出一声声冷笑，让夏仁也体验到了一次什么叫如坐针毡。
    同时，他也在心里默默下定决定，等以后见到那生有六根手指的小道士，一定要狠狠地胖揍一顿，真就什么都往报上写。
    太平小报是太平教的财源不错，但他这堂堂一教之主是不要面子的吗？
    ……
    天下没有不散的宴席。
    杨明院长与诸位先生本就是乘兴而来，此刻酒足饭饱，又畅聊尽兴，便带着笑意辞行离去。
    雷乾、雷坤兄弟更是殷勤，执意要撇开苏家下人，亲手收拾席间的残羹冷炙，那模样恭敬得只差给夏仁行三叩九拜之礼。
    最后还是夏仁实在不堪其扰，连番催促，兄弟二人才恋恋不舍地告辞。
    李景轩说自己许久未回金陵，得去父亲的祠堂前祭拜，也不再多留。
    苏灵婉和两个丫鬟出去散步消食。
    喧闹了大半日的书房小院，终于渐渐恢复了往日的宁静。
    男人靠在躺椅上，长长舒了口气。
    身后传来轻浅的脚步声，裹着雪后的清寒，缓缓靠近。
    他抬眼去看，撞进一双含笑的眼眸，还有颊边那两抹熟悉的浅浅梨涡
    二人虽已和离，称呼也改了，然情分尚在。
    此刻小院寂静，只剩二人独处，却无半分尴尬，反倒有种久别后的安稳。
    “之前回了金陵，为何不愿来见我？”
    女人的声音轻地像落雪，“你不是说过，一定会回来的吗？”
    “我二次入江湖，本只是想寻找解脱‘囚龙钉’的办法，却没想到一入江湖便身不由己，越陷越深……”
    男人坦言，“皇城一战，我几乎耗尽了所有底蕴，最后算是捡回了一条命。”
    “我眼下的情况，不比出金陵时好多少。”
    男人的手放在胸前，眉头微微皱起。
    剩下的三根囚龙钉侵蚀更甚，几乎每时每刻都有万蚁噬心的痛楚，若非他时时压制，又毅力过人，恐怕早已难以承受。
    “那又如何？”
    女人不解。
    “出金陵时，我答应过你，要好好地回来。而不是现在这般模样。”
    风掠过他的白发，如雪般簌簌轻扬，若不能根除体内禁制，他的生命，恐怕也会像这雪一样消融。
    “那就再离开一次。无论多久，我都会等你。”
    女人说道。
    ……
    青霞之巅，草庐被雪染白。
    一只墨鸦从铅灰色的天际俯冲而下，落到女夫子手中。
    拆开包在信筒内的字条，女夫子凝神皱眉。
    “如何？”
    草庐内，青衫老儒盘腿坐在草庐之中，双目未睁，声音却平静地穿透了庐外的风雪，仿佛外界一切都尽收心底。
    “楚地三兄妹已然得手，按信中所说，年后便要正式起势。”
    女夫子走进草庐，将字条递去，语气里难掩忧色。
    “朝廷可知晓？”
    青衫老儒再问。
    “屠洪秘密加入太平教，却也是女帝亲信，他既能在严密布控下把消息传到我这，自然有法子递到赵素案前。”
    女夫子坦言，语气稍缓，最起码他们现在还不是双眼一摸黑。
    “那一脉……当真要在北疆局势如此吃紧的时候发难？”
    青衫老儒声音中带着愤慨。
    “他们等的，就是这个内忧外患的时机。”
    女夫子叹息，语气里带着几分自责，“终究是我棋差一招，没能阻止。”
    “责任不在你。”
    青衫老儒摇头，“只是有人默许这件事的发生。”
    “这般兵行险招，稍有差池便是万劫不复，他们就不怕最后功亏一篑？”
    女夫子显然明白青衫老儒话中之意，却无法苟同。
    “不破不立。”
    青衫老儒的眼中闪烁着复杂难辨的光，“若想彻底解决南北分化的问题，有些牺牲是必要的。”
    “他们的谋划，就算赵素最后肯点头……北边那位，又怎会轻易应允？”
    女夫子还未说完，忽然噤声，眼神里浮出后知后觉的恍然，“原来……北边那位，也一早参与其中。”
    “谋事在人，成事在天。”
    青衫老儒站起身，望着灰蒙蒙的天穹，“他们愿为这份‘大义’赌上所有，我等又何必纠结于其中的取舍。”
    “有人谋己，有人谋国，有人为天下谋。”
    青衫老儒负手而立，“既然庙堂之上他们已有决断，那我等，也该为这天下苍生尽上一份力了。”
    “玄武湖有座湖心亭，雪后景致该是极好的。我想下山走走，可否替我邀约那位？”
    青衫老儒侧头去看略带犹豫的女夫子。
    “一定要是他吗？”
    女夫子垂眸，指尖微微蜷缩，眼神里掠过一丝黯淡。
    “故天将降大任于是人也。”
    青衫老儒感慨道，“他既是应运而生之人，内里又有这般志向，此事，非他莫属。”