陆明渊起身，恭敬道：“学生知晓，乡试中式者，称之为举人，便有了做官的资格。”
    “好！”赵夫子抚掌大笑。
    “以你的天资，若能持之以恒，区区一个举人，不过是你脚下的第一级台阶！未来封侯拜相，亦未可知！”
    这番评价，已是极高。
    赵夫子停下脚步，神情变得无比严肃，他看着陆明渊，一字一句道：“老夫这一生，所学驳杂，却也自问有几分真才实学。”
    “从明日起，你便不必像现在这般，背完书就回家了。”
    “接下来的半个月，日日午后，你都需留在书斋。”
    “老夫要将毕生所学，倾囊相授！你，可做好了准备？”
    陆明渊心中一凛，他能感受到夫子话语中的重量。
    他深深一揖，声音坚定：“学生，时刻准备着！”
    窗户外，一个假装路过的赵氏将这番话尽数听了进去。
    赵氏的身体猛地一僵。
    举人？
    倾囊相授？
    每一个字，都像一根烧红的铁针，狠狠扎在她的心上。
    她再也顾不得手中的衣物，一把扔进盆里，转身就往自家院子跑，脚步又急又快，掀起一阵尘土。
    “当家的！当家的！出大事了！”
    她一头冲进屋里，陆从智正靠在椅子上，闭目养神，盘算着下一步的计划。
    被她这么一喊，吓得差点从椅子上摔下来。
    “鬼叫什么！天塌下来了？”陆从智不耐烦地斥道。
    “比天塌下来还严重！”
    赵氏喘着粗气，一把抓住他的胳膊，压低了声音，连珠炮似的说道。
    “我刚才都听见了！那赵老头，说咱们那大侄子是天才！以后能中举人，当大官！”
    “还要把一辈子的学问都教给他，让他天天留在书斋里开小灶！”
    “你说这怎么办？你那大侄子要是真读成了，以后咱们明文……”
    陆从智的脸色瞬间变了。
    “此话当真？”
    “我亲耳听见的，还能有假？”
    赵氏急得直跺脚，满脸的怨恨：“你还想着让他下地干活，供咱们明文读书？做梦去吧！”
    “人家现在是金疙瘩，大伯一家还不得把他当祖宗一样供起来！”
    “以后明文的求学恐怕会难上加难！”
    陆从智的眉头拧成了一个疙瘩，在屋里烦躁地走了两圈。
    他这几天在田里演戏，就是为了麻痹陆从文，图穷匕见的那一天，好拿捏住对方。
    到时候让陆从文拖延陆明渊两年，先让他们家明文去府学！
    现在好了，村里的夫子说陆明渊是举人之资！
    这话传出去，陆从文就算再愚笨，也绝对不会拖延陆明渊读书的日子！
    “不行，不能再等了！”陆从智眼中闪过一丝狠厉。
    赵氏凑上来，眼神阴毒：“当家的，既然让他下地这条路走不通，咱们就换条路！他陆明渊不是有出息吗？那正好！就让咱们明文跟着他，一起去府学！”
    “亲兄弟，亲堂兄弟，理应互相帮衬，不是吗？”
    “去府学？哪来的钱？”陆从智冷哼一声。
    “大房不是有那份嫁妆吗？”赵氏眼中闪着贪婪的光。
    “他陆明渊要去，咱们明文也要去！他要是不肯卖，我们就去找娘！”她顿了顿，声音压得更低。
    “娘手里，可还有她压箱底的嫁妆呢！”
    “她不是最疼明文吗？不是总说明文读书好吗？”
    “现在就到了她这个做祖母的，为孙儿前程出力的时候了！”
    “就说大伯偏心，有了钱只顾自家儿子，不管亲侄儿死活！”
    “娘那个脾气，一听这个，还不闹翻了天？到时候，看他陆从文的脸往哪儿搁！”
    陆从智闻言，眼睛骤然一亮。
    对啊！
    釜底抽薪不成，那就顺水推舟，趁势而上！
    他一拍大腿，脸上露出了然的阴笑：“还是你脑子转得快！就这么办！”
    他立刻对赵氏吩咐道：“你别声张，这事我来安排。”
    “我三天前就让明文去了县里，嘱咐他别吃好睡好，天天熬夜苦读，做出个样子来。”
    “现在，是时候让他回来了！”
    他快步走出家门，找到了村里时常帮人跑腿的王二麻子，塞了几个铜板，让他立刻去县城，把陆明文接回来。
    ……
    傍晚，夕阳的余晖将村口的老槐树染上了一层金边。
    陆从智扛着锄头，满身疲惫地从田里回来。
    刚到村头，就看见王二麻子领着一个瘦削的身影，正在树下等着他。
    正是他的儿子，陆明文。
    不过几日不见，陆明文整个人像是被抽了精气神，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂。
    身上那件半旧的青衫显得空空荡荡，风一吹，整个人都摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
    这副模样，任谁看了，都要说一句“用功过度，形销骨立”。
    陆从智心中大为满意，脸上却立刻换上了一副心疼又愤怒的表情。
    他快步上前，却不去看儿子，而是拉着王二麻子，走到一旁，压低声音道：“王哥，多谢了。你先回，这事儿跟你没关系。”
    打发走了王二麻子，陆从智这才转身，一言不发地走到路边的荆棘丛里，折了两根最粗最长的荆条，上面还带着尖锐的刺。
    陆从智将荆条折断，咬着牙捆在了背上！
    荆条扎在背上，瞬间就扎出了血痕，陆从智也疼的龇牙咧嘴！
    想到儿子上府学的二十两束?，平日里好吃懒做，贪生怕死的陆从智生出了一股戾气！
    他咬着牙看向陆明文，沉声道：“等会儿跟爹回去，向你奶奶，向你大伯一家道歉！”
    陆从智的声音在暮色里有些发沉，背上的荆条，根根分明，深深嵌入他的皮肉里。
    血珠子，一粒粒地从布衫下渗出来，染红了那片粗麻。
    陆家大院的门槛，在陆从智眼中仿佛成了一道龙门。
    他深吸一口气，那股子戾气被他强行压下，换上了一副悔恨交加的神情。
    他领着形容枯槁的陆明文，一步一顿地踏了进去。
    院子里静悄悄的，只有灶房里传来王氏忙碌的声响。
    陆从智没往别处去，径直走到了东厢房，那是老太太的住处。
    “噗通”一声。
    他双膝一软，就那么直挺挺地跪在了老太太的房门前。
    青石板地冰冷坚硬，膝盖骨与地面碰撞的声音，在这寂静的院落里显得格外清晰。
    “娘！儿子不孝！儿子给您磕头了！”
    这一声哭喊，像是从胸膛里硬生生撕扯出来的，带着哭腔，带着颤音。
    屋里的老太太正准备歇下，被这一嗓子吓得心头一跳，拄着拐杖颤巍巍地走了出来。
    一开门，便看见了这副景象。
    小儿子背着血淋淋的荆条，跪在地上，大孙子陆明文面无人色地站在一旁，仿佛一阵风就能吹倒。
    “你……你这是做什么！”
    老太太又惊又怒。
    陆从智抬起头，满脸的泪水混着汗水和灰尘，要多狼狈有多狼狈。
    他膝行两步，抱住老太太的腿，嚎啕大哭。
    “娘啊！儿子错了！儿子知道错了！”
    “儿子不该为了明文去府学的事，花钱去请什么县里的夫子来蒙骗您！”
    “儿子这是被猪油蒙了心，被鬼迷了窍啊！”
    他一边说，一边用手捶打着自己的脑袋，发出“砰砰”的闷响。
    “儿子就是个混账！可儿子也是想着，明文是我们陆家的读书种子，是我陆家的未来！”
    “我……我一时走了邪路，想着先把他送进府学，以后出息了，再来跟您，跟大哥大嫂请罪！”
    “娘，您就念在儿子这些年也算勤勤恳恳，没功劳也有苦劳的份上，饶了儿子这一次吧！”
    赵氏也适时地从屋里冲了出来，一见这阵仗，眼圈一红，也跟着跪在了陆从智旁边，一边抹泪一边帮腔。
    “娘，您别气坏了身子。当家的他知道错了，他这几天吃不下睡不着的，心里跟油煎似的。”
    “咱们……咱们又不是干了什么伤天害理的杀人放火事，不就是想让孩子有个好前程，使了点糊涂心思吗？”
    “说到底，还不都是为了咱们陆家的香火，为了咱们陆家的未来！您就给他一次机会吧！”
    这一唱一和，将一桩蓄意的欺骗，说成了一片为家族着想的“糊涂心思”。